Le palais de Knossos et la ville cosmopolite d’Héraklion
Nous nous rendons au palais minoen de Knossos en autocar climatisé. Knossos, la capitale de la civilisation minoenne, était la première civilisation d’Europe. La colline de Kephala, où trône le palais surplombant une vallée de pins à quelques kilomètres d’Héraklion, n’a jamais cessé d’être habitée depuis 7000 avant J.-C.
La civilisation minoenne, qui dura environ 2 000 ans, était l’une des plus évoluées de l’antiquité, et Knossos est l’un des lieux où mythologie grecque et réalité archéologique pourraient se recouper. Minos, roi légendaire et législateur crétois, était l’un des trois fils d’Europe, tous nés de son rendez-vous galant avec Zeus, qui apparut à Europe sous forme de taureau blanc et l’emporta en Crète. Orné de fresques, le palais de Knossos comprend plus de 1 500 pièces et s’étend sur plus de 20 000 mètres carrés. Il pourrait s’agir du labyrinthe mythique dessiné par Dédale, où Minos emprisonna le Minotaure, une monstrueuse créature mi-homme, mi-taureau née de sa femme Pasiphaé, qui fut fécondée par un taureau envoyé par Poséidon.
Nous quittons Knossos pour plonger dans l’effervescence d’Héraklion, cité d’Hercules et lieu de repos de Nikos Kazantzakis, le plus célèbre des Crétois et l’auteur de Zorba le Grec. Les remparts vénitiens d’Héraklion, capitale de la Crète et port métropolitain bouillonnant, abritent des boutiques uniques et de nombreux cafés animés.