C’est une journée spectaculaire qui s’annonce. Nous quittons le port de Kuşadası pour Éphèse, l’une des 12 cités ioniennes. Véritable merveille perchée dans les collines surplombant la mer Égée, c’est également l’un des plus grands et importants musées archéologiques en plein air du monde. La ville abritait aussi l’une des Sept Merveilles du monde antique, le temple d’Artémis.

Éphèse fut fondée par les Grecs antiques vers 2000 av. J.-C. La plus riche des villes ioniennes est devenue l’un des centres culturels clés de la Méditerranée. La ville était dédiée à la déesse Artémis. Il fallut 120 ans pour achever la construction du temple en son honneur. Plus tard, Éphèse devint la deuxième ville de l’Empire romain, l’une des villes classiques les plus abouties d’Europe uniquement concurrencée par le Forum et l’Acropole. Toutefois, à peine 13 pour cent d’Éphèse ont été exhumés.

Flânez entre l’Odéon et le Prytanée, parcourez les colonnades en marbre de la rue Kouretes pour rejoindre la fontaine de Trajan, le temple d’Hadrien, les termes scolastiques et les étonnantes maisons en terrasse. Non loin de là, vous trouverez la spectaculaire bibliothèque de Celsus, presque entièrement reconstruite, et l’Agora. Le grand théâtre d’Éphèse où prêcha Saint-Paul rassemblait des foules pouvant atteindre 24 000 personnes. Il accueille encore aujourd’hui concerts et autres spectacles. Notre excursion nous emmène au Village du tapis où nous déjeunerons et assisterons à une démonstration de tissage de tapis turcs traditionnels.

Nous partirons alors pour le port antique côtier de Milet, une autre des villes les plus riches et importantes de la Grèce antique, et l’une des premières à avoir frappé des pièces de monnaie. Homère a mentionné Milet dans l’Iliade tandis que Paul y prêcha alors qu’il regagnait Jérusalem. La ville abrite de nombreux vestiges en bon état de conservation, notamment le temple d’Apollon et une église byzantine.