Στην Ασντόντ λάμπει το σύγχρονο Ισραήλ

Το Ισραήλ, το μοναδικό εβραϊκό και δημοκρατικό κράτος στον κόσμο, φιλοξενεί τόπους ιερούς για τον Ιουδαϊσμό, καθώς και για τον Χριστιανισμό και το Ισλάμ. Λίγες χώρες τόσο μικρές σε μέγεθος παρουσιάζουν τόσο μεγάλη ποικιλομορφία σε γεωγραφία και πολιτισμό. Η Ασντόντ, για παράδειγμα, είναι το μεγαλύτερο λιμάνι του Ισραήλ και μάλιστα κατοικήθηκε ήδη από τον 17ο αιώνα π.Χ. από τους Χαναναίους της Εποχής του Χαλκού, ενώ μερικοί από τους πολλούς αρχαίους λαούς που ακολούθησαν ήταν Φιλισταίοι, Ισραηλίτες και Έλληνες άποικοι. Η παραθαλάσσια πόλη αναφέρεται συχνά στην Παλαιά Διαθήκη, αλλά διαθέτοντας άφθονη μοντέρνα γοητεία, η Ασντόντ έχει να επιδείξει πολύ περισσότερα από το παρελθόν της. Τοποθετημένη στις ακτές της Μεσογείου, έχει ποικίλο πληθυσμό περίπου 250.000 κατοίκων, καλοδιατηρημένες παραλίες, πεζόδρομο για περίπατο δίπλα στη θάλασσα με εστιατόρια και καφετέριες και μια περίβλεπτη μαρίνα. Εκτός από τις παραλίες, η Ασντόντ προσφέρει διάφορες ατραξιόν όπως το «Etgarim (Extreme Sports) Park», υπέροχα δημόσια έργα τέχνης και πολλά άλλα. Το πάρκο Ad Halom βρίσκεται στη νοτιοανατολική πλευρά της πόλης. Η Ασντόντ είναι επίσης η μεσογειακή πύλη προς την πρωτεύουσα του Ισραήλ, την Ιερουσαλήμ, σε απόσταση περίπου μίας ώρας με το αυτοκίνητο προς τα ανατολικά, και το λαμπερό Τελ Αβίβ-Γιάφα, στα παράλια, περίπου 40 λεπτά με το αυτοκίνητο προς τα βόρεια.

Ακρόπολη και παραλία της Ασντόντ

Η σύγχρονη Ασντόντ είναι μια καλά σχεδιασμένη πόλη που ιδρύθηκε το 1956, αλλά κρύβει πολλά περισσότερα. Για να ανακαλέσετε το αρχαίο παρελθόν της δεν χρειάζεται παρά να κοιτάξετε προς την παραλία όπου βρίσκονται τα ερείπια της μεσαιωνικής ακρόπολης της Ασντόντ πάνω στην άμμο, με θέα στη Μεσόγειο Θάλασσα στο νότιο τμήμα του παραλιακού μετώπου. Το ορθογώνιο φρούριο, το οποίο διατηρεί τους αρχικούς πέτρινους γωνιακούς πύργους, τις πύλες και άλλα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά του, χτίστηκε αρχικά από έναν χαλίφη των Ομεϋαδών και αργότερα χρησιμοποιήθηκε από τους Σταυροφόρους. Το μεγάλο παραλιακό μέτωπο έχει μήκος σχεδόν οκτώ χιλιόμετρα και οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας θα δείτε Ισραηλινούς να πηγαίνουν για κολύμπι ή να παίζουν matkot ή paddle ball, δηλαδή ρακέτες, πάνω στην άμμο. Αξίζει επίσης να επισκεφθείτε τα καφέ και τις ψαροταβέρνες απέναντι από την παραλία. Στο βόρειο άκρο, απέναντι από τη σύγχρονη μαρίνα, το πάρκο Lachish River διαθέτει δωρεάν ζωολογικό κήπο με ζώα όπως ζέβρες, ελάφια, στρουθοκαμήλους, ακόμη και σπάνια πρόβατα Μπέρμπερ. Οι λάτρεις της ιστορίας θα βρουν στο νότιο τμήμα της πόλης τη γέφυρα Ad Halom, η οποία χτίστηκε κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας και αποτελεί το βορειότερο σημείο στο οποίο έφτασε ο αιγυπτιακός στρατός στη διάρκεια του πολέμου για την ανεξαρτησία του Ισραήλ. Εδώ βρίσκεται ένα μνημείο πολέμου και παρατηρητήριο.

Πάρκο Yam της Ασντόντ

Ένα από τα κορυφαία αξιοθέατα της Ασντόντ, αυτό το πάρκο βρίσκεται ακριβώς πίσω από την κεντρική παράκτια ζώνη και καλύπτει μια έκταση 200 στρεμμάτων, που περιλαμβάνει παιδικές χαρές, αθλητικά γήπεδα, μια τεχνητή λίμνη για βαρκάδα και το μεγαλύτερο υπαίθριο θέατρο στο Ισραήλ. Υπάρχει επίσης ένα εκπληκτικό μουσικό σιντριβάνι με πίδακες νερού που χορεύουν, χρωματιστά στροβοσκοπικά φώτα και συγχρονισμένη μουσική που παίζει τα περισσότερα βράδια σε τακτά χρονικά διαστήματα.

Μουσείο τέχνης της Ασντόντ

Αυτό το ασυνήθιστο μουσείο σε σχήμα πυραμίδας, το οποίο βρίσκεται στην καρδιά της πόλης, εγκαινιάστηκε το 2003 και διαθέτει μια εκπληκτική γυάλινη οροφή που σας επιτρέπει να απολαύσετε τη θέα στη θάλασσα και τη μαρίνα. Παρουσιάζει εκθέματα ισραηλινής και διεθνούς τέχνης σε δώδεκα γκαλερί. Από ζωγραφική και γλυπτική μέχρι φωτογραφία και video art, οι πολυάριθμες εκθέσεις παρουσιάζουν φανταστικά έργα σύγχρονων καλλιτεχνών, καθώς και μερικά τοπικά και διεθνή κλασικά έργα. Υπάρχει ένας χώρος σε σχήμα πυραμίδας όπου διοργανώνονται πολιτιστικές εκδηλώσεις και μια υπόγεια κρύπτη που χρησιμοποιείται για την προστασία σημαντικών αντικειμένων και αριστουργημάτων. Μια νέα πτέρυγα με την ονομασία Green Submarine παρουσιάζει πρακτικές οικολογικές ανακαλύψεις. Η πλατεία Ha-shemesh (Ο Ήλιος), μία από τις μεγαλύτερες δημόσιες πλατείες του Ισραήλ, συνδέει δημοτικά κτίρια, το καμπύλο σύγχρονο κέντρο τέχνης Ashdod Performing Arts Center και το μουσείο τέχνης. Η Ασντόντ διαθέτει επίσης σημαντικά έργα δημόσιας τέχνης, όπως το χάλκινο γλυπτό του Baruch Wind «Ο ήρωας Σαμψών» και το μνημειακό γλυπτό Μάτι του Ήλιου που δημιούργησε ο καλλιτέχνης Motti Mizrachi. Κατά τη διάρκεια της ημέρας η εμφάνισή του διαμορφώνεται από τον ήλιο, ενώ το βράδυ αποτελεί το αντικείμενο θεάματος με φώτα LED χάρη στα πολύχρωμα φώτα που φωτίζουν το έργο.

Μουσείο Φιλισταϊκού Πολιτισμού Corinne Mamane

Η Ασντόντ είναι το μέρος όπου οι Φιλισταίοι έφεραν την Κιβωτό της Διαθήκης αφότου την απέσπασαν από τους Ισραηλίτες (προτού αναγκαστούν να την επιστρέψουν). Αν δεν γνωρίζετε πολλά για τον πολιτισμό των Φιλισταίων, η Ασντόντ είναι το μέρος όπου θα βρείτε κάθε είδους πληροφορίες χάρη στο εξαιρετικό Μουσείο Φιλισταϊκού Πολιτισμού, το μοναδικό στο είδος του στον κόσμο. Εδώ μπορείτε να δείτε προσωρινές και μόνιμες εκθέσεις που παρουσιάζουν σημαντικά αρχαιολογικά ευρήματα. Μπορείτε επίσης να πάτε πίσω στον χρόνο και να ντυθείτε σαν Φιλισταίος απολαμβάνοντας ένα συνηθισμένο Φιλισταϊκό γεύμα. Το Μουσείο Φιλισταϊκού Πολιτισμού, το οποίο άνοιξε το 1990, χωρίζεται σε τρία επίπεδα και αξίζει σίγουρα να το επισκεφτείτε. Το Μουσείο εκθέτει σημαντικά Φιλισταϊκά αντικείμενα από καθεμία από τις πέντε πόλεις-κράτη της αρχαίας πεντάπολης των Φιλισταίων στο Λεβάντε, μία από τις οποίες ήταν η Ασντόντ.

Τελ Αβίβ και Ιερουσαλήμ

Λίγο πιο μακριά, το Τελ Αβίβ-Γιάφα είναι η εμπορική καρδιά και το πολιτιστικό κέντρο του Ισραήλ. Το γεγονός ότι το Τελ Αβίβ ιδρύθηκε το 1909 το καθιστά μια πολύ νέα πόλη σε ένα σημείο του πλανήτη όπου πολλές πόλεις χτίστηκαν όχι απλώς αιώνες, αλλά χιλιετίες πριν. Σε αντίθεση με τον έντονα μοντέρνο χαρακτήρα του Τελ Αβίβ, η παλιά πόλη της Γιάφα (Γιάφο) έχει τις ρίζες της στους βιβλικούς χρόνους και πιθανώς ακόμα πιο πριν. Αποτελώντας τώρα τμήμα του δήμου του Τελ Αβίβ όπου αναμιγνύονται οι εβραϊκές και αραβικές κοινότητες, η Γιάφα είναι το μέρος όπου, σύμφωνα με τον θρύλο, μια φάλαινα κατάπιε τον Ιωνά λίγο έξω από την ακτή. Αν όμως περπατήσετε βόρεια από το γραφικό λιμανάκι, το απέραντο παραλιακό μέτωπο σας υπενθυμίζει ότι, παρά τη σχέση με τους Βιβλικούς χρόνους, το Τελ Αβίβ είναι πάνω απ’ όλα μια σύγχρονη, γεμάτη ενέργεια μητρόπολη με παραλίες και ουρανοξύστες. Η Ιερουσαλήμ, πρωτεύουσα του Ισραήλ, είναι ίσως η πιο σημαντική και σχεδόν σίγουρα η πιο γνωστή ιερή πόλη στη γη. Σε κανένα άλλο μέρος δεν θα βρείτε τόσους πολλούς συγκεντρωμένους ιερούς τόπους όχι μόνο για μία, αλλά και για τρεις σημαντικές παγκόσμιες θρησκείες: Χριστιανισμό, Ιουδαϊσμό και Ισλάμ. Αυτή η συμπαγής αρχαία πόλη, περιβαλλόμενη από ένα τείχος που χτίστηκε περισσότερα από 450 χρόνια πριν, καταφέρνει πάντα να καταπλήξει τους επισκέπτες με την εντυπωσιακή θρησκευτική ιστορία της που ξεδιπλώνεται ολοζώντανη μπροστά στα μάτια τους.