Κουσάντασι

Πριν από πολύ καιρό, στην Έφεσο εγκαταστάθηκαν Λυδοί και Κάρες οι οποίοι λάτρευαν τη θεά της Ανατολίας Κυβέλη. Κατά τον δέκατο αιώνα π.Χ., οι Έλληνες Ίωνες άποικοι έφτασαν σε έναν παραθαλάσσιο οικισμό εκείνης της εποχής και συνδύασαν τη λατρεία της Κυβέλης με τη δική τους λατρεία της θεάς Αρτέμιδος – η δική τους εκδοχή ήταν μια μυστηριώδης μορφή που συμβόλιζε τη γονιμότητα και απεικονιζόταν στην τέχνη με πολλούς μαστούς. Η λατρεία της ήταν πολύ δημοφιλής, όπως και η ίδια η Έφεσος, μέχρι που καταστράφηκε από τον βασιλιά της Λυδίας Κροίσο το 550 π.Χ., ο οποίος ξανάχτισε την πόλη κοντά στο ναό της Αρτέμιδος όπου και παρέμεινε μέχρι το 301 π.Χ. και την έλευση του στρατηγού του Μεγάλου Αλεξάνδρου Λυσίμαχου, ο οποίος παρατήρησε ότι το λιμάνι είχε προσχωθεί και έτσι μετακίνησε ξανά την πόλη. Μέχρι τη στιγμή που οι Ρωμαίοι έφτασαν στην Έφεσο, η πόλη είχε πάνω από 200.000 κατοίκους και αποτελούσε το κατ’ εξοχήν κέντρο τραπεζικών συναλλαγών και εμπορίου της ανατολής και τη μεγαλύτερη πόλη στην Ανατολία.

Ενώ βρισκόταν ακόμα στην ακμή της, η Έφεσος αποτέλεσε θέατρο γεγονότων που σηματοδότησαν την ενίοτε τυχαία μετάβαση από την παγανιστική λατρεία στον Χριστιανισμό. Ο Απόστολος Ιωάννης έκανε πολλούς προσήλυτους πριν φτάσει στην πόλη ο Άγιος Παύλος, ο οποίος προσηλύτισε ακόμη περισσότερους, ωστόσο αυτό δεν ήταν ευχάριστο για όλους: οι ντόπιοι αργυροχόοι που έβγαζαν τα προς το ζην πουλώντας ειδώλια της Αρτέμιδος ένιωσαν ότι απειλούταν το εισόδημά τους από τη νέα θρησκεία και κυριολεκτικά εκδίωξαν τον Άγιο Παύλο από την πόλη! Ωστόσο, η περιοχή της Εφέσου, η οποία συμπεριλήφθηκε στο σύνολό της στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2015, είναι ιδιαίτερα σημαντική για τους πιστούς ταξιδιώτες, καθώς περιλαμβάνει το πέτρινο σπίτι της Παναγίας. Πιστεύεται ότι η Παναγία μεταφέρθηκε σε αυτό το πέτρινο σπίτι από τον Άγιο Ιωάννη, όπου έζησε μέχρι τον θάνατό της σε ηλικία 101 ετών. Και η Εκκλησία της Παναγίας Θεοτόκου, κοντά στο αρχικό λιμάνι της Εφέσου, ήταν το μέρος όπου έλαβε χώρα η Τρίτη Οικουμενική Σύνοδος το 431. Τον έκτο αιώνα, το λιμάνι προσχώθηκε και πάλι και η πόλη εγκαταλείφθηκε για μια νέα τοποθεσία στη σύγχρονη Σελτζούκ.

Με την τεράστια εξώπορτα και τη διακόσμηση στο εσωτερικό του, είναι πιθανό στην αρχή να μπερδέψετε το Τζαμί Φρούριο, γνωστό και ως Kaleici Camii, με παλάτι. Είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα στο Κουσάντασι, το οποίο αντικατοπτρίζει την κλασική οθωμανική αρχιτεκτονική και καταλαμβάνει μια έκταση άνω των 1800 τετραγωνικών μέτρων. Το τζαμί χτίστηκε από τον Οκούζ Μεχμέτ Πασά τον 17ο αιώνα και διαθέτει υπέροχες ελαιογραφίες και παράθυρα με βιτρό, καθώς και εντυπωσιακές κολώνες και έναν αρκετά μεγάλο τρούλο. Ένα από τα πιο όμορφα σημεία στο Κουσάντασι είναι το Güvercinada ή Νησί των Περιστεριών, το οποίο συνδέεται με την ηπειρωτική χώρα μέσω ενός υπερυψωμένου δρόμου και φιλοξενεί ένα βυζαντινό φρούριο που χτίστηκε για να αποκρούσει τους πειρατές και αργότερα ξαναχτίστηκε από τον Χαϊρεντίν Μπαρμπαρόσα Πασά, διάσημο ναύαρχο του Οθωμανικού Ναυτικού. Ιστορικά κτίσματα και σύγχρονα εμπορικά καταστήματα συνυπάρχουν στη συνοικία Καλέιτσι.