Athènes

Si l’Acropole est le plus célèbre des temps forts d’Athènes, le Parthénon est sans conteste le plus emblématique. Dédié à la déesse Athéna, ce temple fut achevé en 438 avant J.-C. après plusieurs années de construction. Le poids culturel du Parthénon est unique au monde. Une fois que vous vous trouvez au sommet, coupé du lointain trafic de la ville, et que vous contemplez ces piliers de marbre massifs qui surplombent toute la cité d’Athènes jusqu’à la mer, il se dégage une sensation presque irréelle. Lorsque vous gravirez le chemin raide (mais relativement court !) jusqu’au sommet, la première structure que vous verrez est le Propylée, qui formait l’entrée monumentale vers ce complexe sacré antique. Vous apercevrez également l’Érechthéion, célèbre structure composée de six magnifiques sculptures féminines, les Cariatides. Alors que la structure du Parthénon est très bien conservée, les objets qui s’y trouvaient sont à présent majoritairement exposés dans le superbe musée de l’Acropole, qui se trouve sous l’Acropole. Il abrite quelque 4 000 œuvres d’art et objets anciens allant de l’Âge de bronze grec aux périodes archaïques et classiques et au-delà, dans cinq collections disposées sur trois niveaux. Outre les collections permanentes, n’oubliez pas les excellentes expositions temporaires du rez-de-chaussée et jetez un œil au vaste restaurant qui vous réserve également de magnifiques vues sur l’Acropole !

Veuillez noter que le Musée de l’Acropole est séparé du Musée archéologique national, qui se trouve dans une autre partie d’Athènes. Vous pourrez y admirer le masque d’or d’Agamemnon, la statue de bronze de Zeus, des fresques d’Akrotiri (les vestiges minoens de Santorin qui pourraient être l’Atlantide originale), la machine d’Anticythère (un calculateur analogique antique retrouvé dans une célèbre épave), et des centaines de vases grecs antiques ornés de peintures délicates.

Et enfin, Pláka ! Ce ravissant quartier historique s’enroule autour du bas des pentes sud et est de l’Acropole. Ses rues pavées, ses maisons de ville néoclassiques aux couleurs pastel et sa myriade de boutiques et de cafés en font le plus joli des quartiers d’Athènes pour flâner.

Après votre exploration, pourquoi ne pas rejoindre la place Syntagma voisine, où s’élèvent le somptueux Parlement grec et le Monument au soldat inconnu ? C’est là que vous pourrez admirer les célèbres evzones, les gardes présidentiels vêtus de costumes élaborés, et la relève de la garde qui a lieu toutes les heures. À côté du Parlement, vous trouverez le début du Jardin national et, de l’autre côté de cette étendue verdoyante, le Stade panathénaïque. Appelé Kallimarmaro par les Grecs, il s’agit du seul stade du monde entièrement constitué de marbre. Ses origines sont très anciennes, mais le Stade panathénaïque est surtout renommé pour son rôle majeur lors des premiers Jeux olympiques, en 1896.