Esmirna

La ciudad recibe el nombre turco de Izmir desde hace casi un siglo, pero fue conocida en todo el mundo como Esmirna durante casi tres mil años. La antigua Esmirna, que adquirió poder y esplendor con el paso de los siglos, formaba parte de una ruta de comercio crucial entre Anatolia y el Egeo. Pero precisamente por su ubicación estratégica, fue objetivo de numerosos ataques. Alejandro Magno fue el primero en ordenar la restauración y expansión de la ciudad, tarea que continuaron dos de sus sucesores. Después, 500 años más tarde, Marco Aurelio hizo lo propio con la renovación romana tras un terremoto especialmente fatídico acaecido en el año 178. Hoy no queda mucho de la antigua Esmirna pero, por suerte, se ha descubierto uno de sus espacios más importantes. El ágora era el corazón comercial, político y judicial de muchas ciudades antiguas; el punto de encuentro de artistas, educadores y ciudadanos. El de Esmirna, situado en la ladera norte de las colinas de Pagos, es un museo al aire libre que ofrece una imagen fascinante de la arquitectura y la vida clásicas. Sus monumentos, desde la Puerta de Faustina hasta las columnatas corintias y el cementerio de la época otomana, están increíblemente bien conservados y cuentan fantásticas historias. Los viajeros más atentos pueden observar antiguos grafitis en latín grabados en un majestuoso pilar.

Actualmente quedan restos de los distintos periodos de la historia de Éfeso, pero la gran mayoría de las ruinas son romanas. Por suerte, son las más espectaculares y, sorprendentemente, muchas permanecen intactas. Las ruinas más famosas de Éfeso corresponden a la biblioteca de Celso, inaugurada en el año 125. La fiel reconstrucción de su imponente fachada de mármol está decorada con grabados de temas vegetales y un estatuario de retratos. El edificio está orientado al este para aprovechar al máximo la luz matinal. También cabe destacar el emblemático templo de Adriano, monumento real con un característico tímpano semicircular (entrada decorativa) con una figura femenina tallada, posiblemente Medusa, en la parte sur de la avenida de los Curetes, que en el pasado conectaba la biblioteca de Celso con la puerta de Hércules. En su lista de Éfeso, también podría incorporar el antiguo teatro al aire libre (con capacidad para 25 000 espectadores), el Odeón (un teatro más pequeño), el gimnasio de Vedius y la basílica de San Juan. La ruinas también incluyen complejos de baños y termas de a partir del siglo IV a. C. e, incluso, un burdel. Mark Twain narra una anécdota más romántica: Marco Antonio fue juez aquí y una vez abandonó el estrado durante una sesión pública para correr tras Cleopatra. Desde Éfeso, la pareja realizaba excursiones de placer “en galeras con remos de plata y velas perfumadas”.